Sparrow: Gmail in een fris nieuw jasje

Internet bestaat al dik veertig jaar, e-mail is bijna net zo oud en dus zal nu de markt voor mailprogramma’s wel zo’n beetje verzadigd zijn. Zou je denken. Dan heb je óf een gaatje in je hoofd, of wel érg frisse ideeën als je de markt bestormt met een nieuw e-mailprogramma. Sparrow, sinds gisterochtend in de Mac App Store, gaat de confrontatie met die vastgeroeste markt snoeihard aan.

Een vervanger voor Mail.app, beter dan Thunderbird, anders dan de webmailinterface van Gmail. Je moet het maar durven. Sparrow is een fris nieuw e-mailprogramma dat de voordelen van klassieke e-mailprogramma’s combineert met de gebruiksvriendelijkheid van Gmail en de eye candy van de mobiele Gmail inteface. Als je Sparrow start, valt onmiddellijk de overeenkomst op met de Twitter’s eigen client voor Mac. Da’s niet zo gek, want ontwerper Loren Brichter van Twitter for Mac (voorheen Tweetie) heeft zijn ontwerp beschikbaar gesteld aan het Franse driemansbedrijf dat Sparrow ontwikkelt.

Sparrow werkt (nu nog) alleen met Gmail. Configuratie is heel simpel: invoeren van Gmail gebruikersnaam en wachtwoord, en je kunt los. Bij het eerste gebruik krijg je het gevoel dat je met Gmail werkt, alleen in een mooiere interface. Je kunt eenvoudig labels toekennen aan mails, mails archiveren, beantwoorden – het werkt allemaal supersnel en intuïtief. En toch maakt Sparrow gebruik van standaard IMAP, het e-mailprotocol dat veel providers hanteren en dat door veel clients wordt ondersteund.

Mij deed Sparrow qua bedoeld gebruik onmiddellijk denken aan Mailplane, een standalone programma waarmee je meerdere Gmailaccounts kunt bedienen via de vertrouwde webinterface, maar dat ten opzichte van bijvoorbeeld Fluid (een toepassing waarmee je elke webapplicatie tot een zelfstandige App kunt omtoveren) extra functionaliteit toevoegt zoals drag-and-drop voor bijlagen. Toch is Sparrow anders.

Sparrow werkt namelijk onder water als een klassieke e-mailclient met een lokale database op je computer, die vooral fungeert als cache om bediendingssnelheid te halen, en om door te kunnen werken als je geen internetverbinding hebt. Maar Sparrow ziet er vooral veel mooier uit, met prachtige visuele effecten en een nieuwe set geluiden.

Highlights van Sparrow: conversaties (threads) worden op een zelfde manier als Gmail gegroepeerd, maar de nieuwste berichten staan boven. Zo hoef je niet te scrollen als je alleen de nieuwste berichten wilt lezen. Bij het maken van een antwoord krijg je standaard een Quick Reply-venster, en daarmee kun je heel snel je mail wegwerken. En ik zeg het nog maar een keer: een prachtige user interface.

Maar Sparrow heeft ook onvolkomenheden als je het vergelijkt met Gmail. De zoekfunctie van Sparrow kan niet in de schaduw staan van de mogelijkheden die Gmail biedt – maar da’s niet raar, met zoeken en vinden is Google groot geworden. Maar er is nog meer: bij het ontwerp van de schitterende interface is er gekozen de labels uit beeld te houden. Het is dus even zoeken naar je gearchiveerde e-mail. En als je gebruikt maakt van geneste labels (subfolders): die worden niet ondersteund door Sparrow.

Een paar kleine onvolkomenheden zijn dat Sparrow niet alle conversaties goed samenhoudt, en dat het nu nog afbeeldingen in e-mailberichten die elders op het web staan, automatisch laadt. Dat wordt over het algemeen gezien als een veiligheidsrisico.

Sparrow 1.0 is sinds gisteren te koop in de Mac App Store voor € 7,99 en heeft bij publicatie van dit artikel nog net niet Angry Birds verstoten van de troon van best verkopende App. Er zijn dus veel liefhebbers voor. Grote vraag hier is: vind jij het ook een echte lifehack? Geef je mening in de comments!