Wat als Freud een vrouw was geweest …

Wij mensen hebben een belangrijke eigenschap die ons uniek maakt: wij kunnen ons inleven in de ander. Dat is de zogenoemde Theory of Mind.

Onze hersenen moeten continu zingeving maken van de wereld om ons heen. Dat betekenis geven moet ook van de gedachten van andere mensen, juist omdat wij heel sociale wezens zijn. Dan is het handig om te weten wat de ander weet. Je figuurlijk verplaatsen in de gedachten en het mogelijk handelen van de ander, geeft een unieke manier om iemands gedrag te duiden. Stootte die ander jouw per ongeluk aan of niet? Was dat een echte of gemaakte glimlach? Denkt zij echt dat je die informatie nodig hebt?

Het blijkt dat we tot vier niveaus diep kunnen gaan (ik weet dat jij weet dat ik weet dat jij dat weet)!

Eerder schreef ik al over spiegelneuronen, die voor een belangrijk deel dit empathisch vermogen ondersteunen. Dit verplaatsen in de ander kun je ook heel praktisch maken. Of een hoop ergernis voorkomen. Ben je aan het wachten voor een parkeerplaats, glipt iemand anders net eerder op die vrijgekomen plaats. Dat is balen natuurlijk. Maar wat zou jij doen als je de ander was? En zeg nou eerlijk, heb je dat zelf ook niet eens gedaan?

Met andere woorden, bekijk sommige situaties eens van de andere kant. Je hebt net als iedereen het vermogen om het standpunt van de ander, zeker in gedachten, in te nemen. Echte slimme mensen kunnen meerdere perspectieven innemen, de bij elk standpunt horende argumenten beredeneren en vervolgens hun eigen visie duidelijk verwoorden.